Gjirokaster

Gjirokastër : La cité de pierre, un trésor historique et culturel en Albanie

Gjirokastër, surnommée la "cité de pierre", est l'une des villes les plus fascinantes d'Albanie. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, elle offre un mélange unique d'architecture ottomane, de paysages pittoresques et d'une histoire riche et complexe. Cet article explore le positionnement géographique de Gjirokastër, son histoire captivante, et ses atouts touristiques qui en font une destination incontournable pour les voyageurs en Albanie.

Positionnement géographique : entre montagnes et vallées

Gjirokastër est située dans le sud de l'Albanie, dans la vallée de la rivière Drino, à environ 230 km au sud de Tirana et 56 km de la ville côtière de Saranda. La ville est nichée sur les pentes du mont Gjerë, offrant des vues panoramiques spectaculaires sur la vallée fertile en contrebas. Ce positionnement géographique, à la croisée des routes commerciales entre la Grèce et le nord de l'Albanie, a historiquement joué un rôle clé dans le développement de la ville.

Le climat de Gjirokastër est méditerranéen, avec des étés chauds et secs et des hivers doux. Cette douceur climatique, combinée à la richesse de son patrimoine naturel et architectural, en fait une destination idéale pour les visiteurs tout au long de l'année.

Une histoire riche et fascinante

Les origines
Les premières traces d’habitation dans la région de Gjirokastër remontent à l’Antiquité, avec la présence d’une forteresse dès l’époque illyrienne. La ville moderne émerge sous l’Empire byzantin, où elle commence à prendre de l’importance stratégique et commerciale. Elle est mentionnée pour la première fois au XIIIe siècle sous le nom de "Argyrokastro", signifiant "château d'argent" en grec.

La période ottomane
Sous la domination ottomane, qui débute au XVe siècle, Gjirokastër devient un important centre administratif et culturel. La ville prospère grâce à son emplacement stratégique et son commerce florissant. C’est à cette époque que sont construits les maisons-tours ("kulla") en pierre, caractéristiques de l’architecture de la région.

La forteresse de Gjirokastër, reconstruite et agrandie par les Ottomans, devient un symbole de la ville. Elle servait à la fois de point de défense, de résidence pour les autorités locales, et de prison.

L’époque moderne
Gjirokastër joue un rôle clé dans l’histoire moderne de l’Albanie. C’est la ville natale d’Enver Hoxha, l'ancien dictateur communiste, et d’Ismail Kadare, un célèbre écrivain albanais. Pendant l’ère communiste, Gjirokastër bénéficie d’une attention particulière, avec la conservation de son patrimoine architectural unique.

En 2005, Gjirokastër est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO pour son architecture ottomane bien préservée et son importance historique.

Les atouts touristiques de Gjirokastër

Gjirokastër regorge de trésors architecturaux, historiques et culturels. Voici les principaux attraits touristiques de la ville :

1. La forteresse de Gjirokastër
Le château de Gjirokastër est l’un des sites les plus emblématiques de la ville. Perché sur une colline, il offre une vue imprenable sur la vallée et les montagnes environnantes. À l’intérieur, les visiteurs peuvent explorer le musée de la forteresse, une collection d'armes et une prison datant de l'époque communiste. Le château abrite également un avion de chasse américain capturé en 1957, symbole de la propagande anti-occidentale de l’époque.

2. Les maisons traditionnelles
Les maisons-tours en pierre ("kulla") de Gjirokastër sont un témoignage vivant de l’architecture ottomane. Les plus célèbres incluent :
- La maison Skenduli : Une maison bien préservée qui montre comment vivaient les familles riches de Gjirokastër au XIXe siècle.
- La maison Zekate : Un chef-d'œuvre d'architecture ottomane avec des éléments décoratifs impressionnants.
- La maison d’Enver Hoxha : Transformée en musée ethnographique, elle offre un aperçu de la vie quotidienne et des traditions locales.

3. Le bazar ottoman
Le vieux bazar de Gjirokastër est un lieu incontournable pour les visiteurs. Avec ses ruelles pavées, ses boutiques d’artisanat et ses cafés traditionnels, il reflète l’ambiance d’une autre époque. Vous y trouverez des souvenirs tels que des tapis faits à la main, des broderies et des objets en argent.

4. Les églises et mosquées
Gjirokastër abrite plusieurs lieux de culte qui témoignent de la diversité religieuse de la région. Parmi eux :
- La mosquée de Bazar : Construite au XVIIe siècle, elle est l’une des rares mosquées ottomanes encore debout dans la ville.
- L’église de Saint-Esprit : Située sur les hauteurs de la ville, elle offre un cadre paisible pour la méditation.

5. Les festivals culturels
Gjirokastër est connue pour son festival folklorique national, organisé tous les cinq ans dans le château. Cet événement met en valeur la musique, la danse et les costumes traditionnels albanais.

Centres d’intérêt autour de Gjirokastër

1. Le parc national de Blue Eye (Syri i Kaltër)
- Situé à environ 30 minutes de route, cette source naturelle d’un bleu éclatant est un joyau de la région. Vous pouvez vous promener autour de la source, pique-niquer et admirer la beauté naturelle.

2. La vallée de la rivière Drino
- Explorez les villages traditionnels de la vallée, comme Labovë e Kryqit, célèbre pour son église byzantine datant du VIe siècle.

3. Le parc national de la rivière Vjosa
- Ce fleuve sauvage est parfait pour les amateurs de nature et d’activités comme le kayak ou la randonnée.

4. La ville de Saranda et Butrint
- À une heure de route, Saranda offre un accès à la mer Ionienne, tandis que le site archéologique de Butrint, inscrit à l’UNESCO, plonge les visiteurs dans l’histoire antique.

Activités à faire à Gjirokastër

1. Explorer les ruelles pavées
- Perdez-vous dans les ruelles sinueuses de la vieille ville pour découvrir des vues imprenables et des détails architecturaux uniques.

2. Déguster la cuisine locale
- Essayez des spécialités comme le "qifqi" (boulettes de riz aux herbes) et le "përshesh" (pain traditionnel avec de la viande). Les restaurants traditionnels de Gjirokastër offrent une expérience culinaire authentique.

3. Photographie
- Les maisons en pierre, les vues panoramiques et l’architecture ottomane font de Gjirokastër un paradis pour les photographes.

4. Randonnées dans les environs
- Partez pour une randonnée dans le mont Gjerë ou explorez les collines environnantes pour une immersion totale dans la nature.

5. Shopping au bazar
- Achetez des tapis faits main, des broderies locales et des bijoux en argent, tout en discutant avec les artisans locaux.

Conseils pratiques pour visiter Gjirokastër

- Meilleure période pour visiter : Le printemps et l’automne offrent des températures agréables pour explorer la ville et ses environs. L’été est également populaire, bien que chaud.
- Durée recommandée : Prévoyez au moins 2 jours pour explorer Gjirokastër, plus du temps pour les excursions dans les environs.
- Accès : Gjirokastër est accessible en voiture ou en bus depuis Tirana, Saranda ou Berat.

Gjirokastër est bien plus qu'une ville historique : c'est un lieu où le temps semble s'être arrêté, offrant un aperçu fascinant de l'architecture, de la culture et de l'histoire albanaises. Que vous soyez passionné par le patrimoine, curieux de découvrir les traditions locales ou simplement à la recherche de paysages pittoresques, Gjirokastër est une destination qui saura vous séduire et laisser une empreinte durable dans votre cœur de voyageur.