Albanie, Terre de Vins

Dès votre arrivée en Albanie, vous vous dirigerez directement vers le vignoble Arbëri, un lieu incontournable pour les amateurs de vin et de culture. Ce domaine, niché au cœur des collines albanaises, est bien plus qu'un simple vignoble : c’est le symbole du savoir-faire viticole du pays et de sa fierté. Le vin qui y est produit a reçu les félicitations officielles du Vatican et a même été présenté au Pape en personne ! C'est une reconnaissance unique, qui témoigne de la qualité exceptionnelle des vins d’Arbëri. Vous découvrirez ici des cépages uniques et des méthodes de production traditionnelles, et dégusterez des vins aux saveurs authentiques, marqués par le caractère de la terre albanaise. Une visite pleine de saveurs et d’histoires où chaque verre raconte la passion et l'histoire de ce vignoble exceptionnel.

Le matin du deuxième jour, vous partirez à la découverte de la ville historique de Kruja. Nichée au pied des montagnes, cette cité emblématique de l'Albanie est célèbre pour son château, ses bazars traditionnels et son riche patrimoine culturel. Une visite incontournable pour plonger au cœur de l’histoire du pays.
Vous partirez ensuite en direction du vignoble Duka Winery, située au Cap de Rodon. C’est un charmant vignoble offrant des vins de qualité dans un cadre spectaculaire surplombant la mer Adriatique. Vous profiterez de dégustations de vins locaux, visiter les vignes et découvrir le processus de vinification. Avec ses panoramas époustouflants et ses vins raffinés, Duka Winery est une halte incontournable pour les amateurs de vin et de nature.
Puis direction Durrës, qui est le port principal du pays. Connue dans l'Antiquité sous les noms d’Épidamne, puis Dyrrhachion, elle était le point de départ de la via Egnatia, qui traversait l'actuelle Albanie et la Grèce jusqu'à Byzance. Nous visiterons notamment l’amphithéâtre romain, ainsi qu’un musée dédié à l’époque romaine.

Située dans le centre de l'Albanie, Berat porte le témoignage de la coexistence de différentes communautés religieuses et culturelles au fil des siècles. Elle comprend un château, localement appelé le Kala, dont la majeure partie fut construite au XIIIe siècle, bien que ses origines remontent au IVe siècle avant JC. Le quartier de la citadelle compte de nombreuses églises byzantines, dont plusieurs du XIIIe siècle, ainsi que plusieurs mosquées construites sous l'ère ottomane qui débuta en 1417.
Puis vous partirez à la découverte du vignoble Pupa. Ce domaine viticole familial produit des vins artisanaux empreints de tradition, à partir de cépages locaux soigneusement cultivés dans les sols riches de la région. Lors de la visite, vous pourrez savourer des crus uniques tout en admirant les collines vallonnées et les vignobles qui s'étendent à perte de vue. Plus qu'une simple dégustation, Pupa Winery offre une immersion dans l'histoire et le savoir-faire viticole d'une Albanie authentique et pleine de caractère.

En ce quatrième jour, vous ferez route vers la ville d’Ohrid.

Édifiée au bord du lac d'Ohrid, la ville d'Ohrid est l'un des plus anciens établissements humains d'Europe. Elle s’est ensuite fortement développé au VIIe et le XIXe siècle et abrite le plus ancien monastère slave (consacré à saint Pantaléon) ainsi que 808 icônes de style byzantin réalisées entre le XIe et la fin du XIVe siècle qui sont considérées comme la plus importante collection d'icônes au monde après celle de la galerie Tretiakov à Moscou.

Sur votre route pour Korça, passez voir le monastère Saint-Naum. C’est un monastère construit à partir du Xe siècle au bord du lac d'Ohrid. Il s'agit d'un des lieux les plus touristiques de la République de Macédoine, grâce à son cadre naturel exceptionnel, à son histoire et à son architecture, typiquement byzantine. Le monastère est à quelques mètres seulement de la frontière de l'Albanie. Il a été fondé par Saint-Naum de Preslav, personnalité religieuse de la région, qui le fit construire à la fin de sa vie. Des constructions ont été ajoutées jusqu'au XVIe siècle, mais beaucoup ont disparu lors d'un incendie survenu en 1875.

Partez à la découverte du vignoble Korca 2000, situé à Korça. Fondé en 2000, il bénéficie d’un climat continental favorable à la culture de cépages locaux comme le Shesh i Zi, ainsi que de variétés internationales telles que le Merlot. Engagé dans des pratiques durables, Korca 2000 offre des vins riches et authentiques, et propose une expérience oenotouristique qui mêle traditions albanaises et découverte des méthodes de vinification locales. Le vignoble s'étend sur 10 hectares, loués à des agriculteurs locaux. Chaque année, la production atteint environ 400 hectolitres de vin, complétée par une production artisanale de 100 hectolitres de raki de fruits (poire, pomme, coing), distillé avec des alambics en cuivre pour garantir une qualité exceptionnelle et des arômes distinctifs.
Belle et culturelle, Korça est la ville la plus agréable d'Albanie, sans doute parce qu'elle est la plus cosmopolite avec des traditions héritées des Grecs, des Ottomans et des Français. Celle que l'on surnomme le " petit Paris " a su préserver son centre-ville du début du XXe siècle et ménager une place de choix aux piétons. Les Albanais l'adorent aussi pour ses chanteurs, son air pur et son festival de la bière (mi-août). On tombe sous le charme de ses musées et de ses paysages. Plus haute ville d'Albanie, elle se trouve sur un grand plateau du massif de la Morava, à 850 m d'altitude. Cette vaste zone fertile fut le premier foyer de l'agriculture des Balkans au néolithique.
Nous vous encourageons à visiter le musée du Moyen-Âge, il vaut surtout le détour pour sa collection d’icônes, l’une des plus riches des Balkans, parmi lesquelles figurent des peintures réalisées à partir des XIIIe et XIVe siècles, ainsi que des chefs-d’œuvre de maîtres comme le père et le fils Onufri et les frères Zografi.

Vous poursuivrez votre périple vers la ville de Permet, mais avant cela, vous vous arrêterez au restaurant Melesin Distillery. C’est un lieu où la tradition gastronomique albanaise rencontre l’art de la distillation. Niché dans un cadre rural pittoresque, ce restaurant est bien plus qu’un simple lieu de restauration, c’est une véritable expérience pour les sens. Le Melesin Distillery se distingue par son ambiance chaleureuse et rustique, avec une décoration mettant en valeur les matériaux de fabrications du raki et une atmosphère conviviale.
Durant l’après-midi, vous aurez l’occasion de découvrir les eaux riches en soufre de la station thermale naturelle de Bënja. Elles surviennent par le biais d’un gradient géothermique. Accessible via le « pont du juge », une construction ottomane datant de 1760, l'aménagement des sources a débuté dans les années 90. L’endroit est accessible gratuitement aux voyageurs.
Permet est située à 70 km environ de Gjirokastër, sur la rive de la rivière Vjosa à une trentaine de kilomètre de la frontière grecque. De nombreux évènements agrémentent la vie locale tout au long de l'année, comme le Festival du vin de Përmet, le Festival International Multiculture, les compétitions de rallye, de rafting, etc.

Gjirokaster, « ville bizarre, terriblement penchée. Si l'on glisse sur le côté d'une rue, on risque de se retrouver sur un toit. Si l'on étend le bras, on peut accrocher son chapeau à la pointe d'un minaret. Sous sa dure carapace de pierre, se cache pourtant la chair tendre de la vie… », Ismaïl KADARE dans « Chronique de la ville de pierre ». Tous ceux qui ont eu l’occasion de lire l’œuvre de l’écrivain albanais Ismaïl KADARE, pourront vérifier que tout ce qu’on dit est vrai… mais, chut, on ne vous en dit pas plus… en tout cas pas pour le moment. La ville de Gjirokastër fait également partie des sites classés par l’UNESCO en Albanie.
Voici les incontournable de la ville : visite de la forteresse, de la maison de la famille SKENDULI et du musée ethnographique.

Avant de faire route pour Saranda, nous vous proposons la visite de Butrint, site classé Patrimoine mondial par l’UNESCO. Habité depuis les temps préhistoriques, le site de Butrint fut successivement le siège d’une colonie grecque, d’une ville romaine, puis d’un évêché, c’est un site à ne pas rater lors de vos visites en Albanie. En fonction des disponibilités, possibilité de bénéficier d’une visite commentée du site (en sus du billet d’entrée). Durant cette journée, nous vous proposons de découvrir la ville de Gjirokastër que, comme Berat et Butrint, fait partie des trois sites albanais inscrite au patrimoine de l’UNESCO

Le matin du jour 9, vous partirez pour Porto Palermo, où vous visiterez le fort d'Ali Pasha, un site historique perché sur une petite péninsule offrant une vue imprenable sur la mer Ionienne.
Après cette journée riche en découvertes, vous terminerez votre itinéraire à Vlora, une ville côtière animée. Vlora est située au sud-ouest de l’Albanie, au point de rencontre des fabuleuses mers Adriatiques et Ioniennes et aux portes de la « Riviera » albanaise. Cette situation avantageuse en fait la seconde ville portuaire après Durres, et c'est aujourd'hui la station balnéaire privilégiée des jeunes générations et des touristes en quête de nouvelles destinations. Vlora dispose d'une richesse historique importante : c'est l'une des plus anciennes villes d'Albanie, fondée au VIe siècle av. JC en tant que colonie grecque appelée Aulon. Ce n'est qu'au moment de la création de l'empire byzantin qu'elle changea de nom pour s'appeler Valona, qui se transforma par la suite en Vlora.

Vous terminerez votre périple avec une dernière étape dans la capitale albanaise, mais avant vous pouvez découvrir le site d’Apollonia ainsi que le monastère orthodoxe d’Ardenica.
Le site d’Apollonia a été fondé vers 580ac. Il a été découvert dans les années ’20 par l’archéologue français Léon REY. Ville incontournable dans l’Antiquité, le futur empereur romain Auguste y étudia vers 44 avant JC. En fonction des disponibilités, possibilité de bénéficier d’une visite guidée par un archéologue francophone.
Puis direction Ardenica. Avant la visite du Monastère, faites un détour au vignoble Albanica, situé à Ardenica. Il incarne l'amour pour la tradition et le respect de la nature. Ce domaine familial vous invite fièrement à déguster ses vins produits avec passion. En hommage à leurs racines, ils ont baptisé ce vin "Albanica", en référence à leur patrimoine culturel.
Ardenica est un monastère orthodoxe du XIIe siècle où vous pourrez admirer des fresques des frères Zografi (XVIIIe siècle), inventeurs d’un style unique d’iconographie métissant traditions byzantines et européennes.

Tirana, peuplée depuis l’Antiquité, a été véritablement fondée en 1614 par Sulejman Pasha qui y construisit un hammam, une boulangerie et une mosquée. La ville s’est rapidement développée grâce à des artisans qui œuvraient dans de nombreux secteurs : coton, céramique, articles en cuivre, argent ou or. Aujourd’hui, la capitale compose avec son passé marqué par l’esthétique communiste et la vitalité de sa jeunesse.
Nous vous proposerons de découvrir la capitale albanaise à travers deux thématiques : « L’empreinte architecturale des différentes époques depuis la création de Tirana » ou « Les vestiges du passé communiste dans la capitale albanaise ».
Vous partirez à la découverte de UKA Farm, un domaine viticole incomparable, où la tradition rencontre la nature dans sa forme la plus pure. Ce lieu exceptionnel, avec ses cépages autochtones, est unique au monde et s’impose comme une étape incontournable pour tout amateur de vins et d’œnologie. Ici, la vigne ne pousse pas dans de simples parcelles mais dans des arbres, donnant vie à des paysages aussi insolites qu’enchanteurs. Parmi les cépages qui font la renommée du domaine, le Ceruja, vieux de 300 ans, se distingue particulièrement. Jamais greffé et exempt de toute atteinte phylloxérique, ce cépage ancien est un véritable témoin de l’histoire viticole de la région. Sur ces terres, ni pesticides, ni fongicides, ni herbicides n’ont jamais été utilisés, faisant de chaque raisin un produit de la nature dans sa plus pure authenticité. La UKA Farm incarne le respect des pratiques naturelles et offre aux visiteurs l’expérience unique de découvrir des vins authentiques, façonnés par le caractère de cette terre préservée.
Pour clôturer cette aventure, nous proposons un cooking class immersif pour le dîner de la dernière journée. Vous aurez l'occasion d'apprendre à préparer des plats traditionnels albanais sous la direction d'un chef local. Cette expérience culinaire offre non seulement un moment convivial et interactif, mais permet aussi de découvrir les secrets des recettes locales et de savourer ensuite un repas authentique, préparé de leurs propres mains, pour une soirée mémorable.

En fonction de l’heure de votre vol de retour, vous pourrez poursuivre la découverte de la capitale albanaise puis prendre la direction de l’aéroport.
Vous devrez vous présenter à l’aéroport de Rians-Tirana pour effectuer votre check-in 1h30 avant le décollage prévu de votre avion. Pour vous rendre à l’aéroport depuis votre hôtel à Tirana, il vous faudra prévoir entre 25 et 35 minutes de trajet en fonction du trafic.