Grand tour de l’Albanie & Découverte du Kosovo et Macédoine du Nord - 15 jours / 14 nuitées

Pour cette première journée en Albanie, nous prendrons la direction du nord où vous commencerez la découverte du pays avec Shkoder.
Shkodra est le centre culturel et économique du nord du pays où nous vous proposerons une balade dans les rues du centre-ville pour visiter l’église orthodoxe, la mosquée et la cathédrale catholique… et oui ! la ville de Shkodra est bien connue pour sa diversité et son harmonie religieuse.

De bon matin, nous prendrons la direction de Valbona en profitant de la traversée du lac Koman.
Durant la période communiste ont été construits quatre barrages hydro-électriques qui portaient les noms de " Marx, Engels, Lénine et Staline".
Vous allez faire la traversée en bateau d'un de ces lacs. Magnifique balade au fil de l'eau qui vous emmènera à Fierzë d'où vous poursuivrez votre trajet en véhicule jusqu’à Valbona. Dans l’après-midi, nous partirons à la découverte de la vallée. En fonction du niveau du groupe, nous vous proposerons une randonnée de deux à trois heures dans cette magnifique vallée.

Distance : 4Km (aller-retour) Dénivelé : +170m / -170m

https://fr.wikiloc.com/itineraires-randonnee/passeig-pels-voltants-de-valbona-albania-26628034

Pour cette journée de marche, nous commencerons la découverte des Alpes albanaise à partir de la maison d’hôte de Kol GJONI (950m) avec une marche dans la magnifique vallée de Valbona.
Nous suivrons un sentier de bergers qui serpente dans la forêt et qui nous mènera au milieu de vertes prairies alpines sous le dôme rocheux du mont Rosi. Une fois que nous aurons atteint la bergerie de Rama (1670m), nous pourrons faire une halte pour le déjeuner et admirer les sommets spectaculaires de Grykat e Hapta à travers la vallée et Jezerca, le plus haut sommet des Alpes albanaises (2700m).
Nous pourrons également aller à la rencontre des bergers qui font paître leur troupeau de moutons et des vaches dans les prés pendant les mois d'été.
Sur le chemin du retour, nous nous arrêterons pour le « çaj des montagnes » (une tisane typiquement albanaise) sur la terrasse en bois de l’un des chalets, avant de regagner notre maison d’hôte à Valbona pour le dîner et la nuit.
Distance : 14Km (aller-retour) Dénivelé : +730m / -730m

https://fr.wikiloc.com/itineraires-randonnee/kole-gjoni-guesthouse-stani-i-rames-79227256

Après la découverte des Alpes albanaises, nous prendrons la direction du Kosovo où vous visiterez le Prizren.
Le monastère de Visoki Dečani est un monastère orthodoxe serbe situé près de la ville de Dečani au Kosovo. Sa cathédrale est la plus grande église médiévale des Balkans et elle conserve un important ensemble de fresques byzantines. Il figure sur la liste des monuments culturels d'importance exceptionnelle de la République de Serbie. En 2004, le monastère de Visoki Dečani a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO et, en 2006, il a été placé sur la liste du patrimoine mondial en péril.
A Prizren, vous pourrez vous promener dans le vieux quartier de style ottoman pour vous diriger vers la forteresse qui domine la ville. Le chemin qui mène à la forteresse abrite une église orthodoxe serbe qui a été laissée en ruines, mais qui a conservé beaucoup de charme. Du haut de l'ancienne forteresse, vous profiterez, idéalement au coucher du soleil, d’un magnifique panorama sur la vieille ville de Prizren avec ses toits rouges, ses mosquées, ses églises, ses bâtiments ottomans et ses ponts de pierre.

Nous poursuivrons notre route vers Kruja.
Kruja était un haut lieu stratégique durant le XVe siècle où Skanderbeg, le héros national albanais, a stoppé l’avancée des Ottomans dans les Balkans. Vous pourrez visiter le musée dédié à cette époque glorieuse des Albanais, ainsi que le musée ethnographique, qui se trouve dans une maison de style ottoman caractéristique de la région. A Kruja , c’est aussi l’occasion de trouver des souvenirs et produits artisanaux dans le vieux bazar installé dans les rues pittoresques de la ville.
Après le déjeuner, nous nous dirigerons en direction de la ville de Berat, ville classée Patrimoine mondial par l’UNESCO.
Située dans le centre de l'Albanie, Berat porte le témoignage de la coexistence de différentes communautés religieuses et culturelles au fil des siècles. Elle comprend un château, localement appelé le Kala, dont la majeure partie fut construite au XIIIe siècle, bien que ses origines remontent au IVe siècle avant JC. Le quartier de la citadelle compte de nombreuses églises byzantines, dont plusieurs du XIIIe siècle, ainsi que plusieurs mosquées construites sous l'ère ottomane qui débuta en 1417.

Direction la Macédoine avec la découverte de la ville d’Ohrid et le monastère de Saint Naum.
Édifiée au bord du lac d'Ohrid, la ville d'Ohrid est l'un des plus anciens établissements humains d'Europe. Elle s’est ensuite fortement développée au VIIe et le XIXe siècle et abrite le plus ancien monastère slave (consacré à saint Pantaléon) ainsi que 800 icônes de style byzantin réalisées entre le XIe et la fin du XIVe siècle qui sont considérées comme la plus importante collection d'icônes au monde après celle de la galerie Tretiakov à Moscou.

Direction la ville de Korça puis le village pittoresque de Voskopoje.
Située dans l’est du pays, Korça est la septième ville surnommée le « petit Paris », car elle a été placée sous administration française pendant la Grande Guerre. Le cimetière français rappelle la présence tricolore et le premier lycée français du pays, qui a ouvert ses portes en 1917 reste une institution phare de la ville.
Découverte de Voskopojë : à mi-chemin entre Venise et Constantinople, ce petit village de 500 habitants en comptait autrefois 35000. Sorte d’Atlantide du monde orthodoxe, ce fut jadis un centre économique et culturel des plus importants de la région. De nombreuses églises orthodoxes byzantines renfermant des trésors inestimables témoignent de cette époque faste.

Notre randonnée commencera du centre du village Voskopoja. Notre sentier longera une petite rivière puis nous empêtrerons une route de gravier. Nous poursuivrons notre route jusqu’au village de Shipske où nous visiterons une petite église récemment restaurée au centre d'un cimetière historique. Une source d'eau potable et un petit bar accueillant les marcheurs et faites de Shipske un endroit agréable pour faire une pause.
Le sentier du retourner à Voskopoja suit un petit ruisseau qui passe à travers une forêt de pins puis des petits champs et offre une magnifique vue sur les vallées.
En se rapprochant de Voskopoja, il y a un monastère abandonné avec la possibilité de faire une visite/pause avant d'atteindre notre maison d’hôtes.
Distance : 11km. Dénivelée + et - : 360m (boucle)

https://fr.wikiloc.com/itineraires-randonnee/voskopoje-15263131

Nous poursuivrons la découverte du pays avec la visite de la ville de Gjirokastër qui, comme Berat et Butrint, fait partie des trois sites albanais inscrite au patrimoine de l’UNESCO.
Nous commencerons la visite au Fort de la ville et le « Musée des Armes ». Après le repas du déjeuner, nous visiterons la maison Skenduli, un lieu classé au patrimoine historique construit au XVII e sciècle.
Gjirokaster, « ville bizarre, terriblement penchée. Si l'on glisse sur le côté d'une rue, on risque de se retrouver sur un toit. Si l'on étend le bras, on peut accrocher son chapeau à la pointe d'un minaret. Sous sa dure carapace de pierre se cache pourtant la chair tendre de la vie… », Ismaïl KADARE dans « Chronique de la ville de pierre ». Tous ceux qui ont eu l’occasion de lire l’œuvre de l’écrivain albanais Ismaïl KADARE, pourront vérifier que tout ce qu’on dit est vrai… mais, chut, on ne vous en dit pas plus… en tout cas pas pour le moment. La ville de Gjirokastër fait également partie des sites classés par l’UNESCO en Albanie.

Sur notre route en direction de Saranda, nous ferons une halte pour visiter l’Œil Bleu qui est une curiosité naturelle. Il s’agit d’une source qui surgit de terre à plus de 70 mètres de profondeur à une vitesse de 3mètres cubes / seconde à 10 degrés. Pour les courageux, il paraît qu’un plongeon peut vous guérir de tous les maux…
Après le repas du midi, nous visiterons le site archéologique de Butrint, site classé Patrimoine mondial par l’UNESCO. Habité depuis les temps préhistoriques, le site de Butrint fut successivement le siège d’une colonie grecque, d’une ville romaine, puis d’un évêché.
Après-midi libre pour découvrir la ville de Saranda.
Pour se rendre à l’Œil Bleu, il y a une marche de 25minute dans une route aménagée pour les piétons avec des montées et descentes importantes.

Au programme de la journée, visite du fort d’Ali Pacha dans la baie de Porto Palermo suivie d’une représentation de chants polyphoniques.
Pour ce qui le souhaite, une marche vers le vieux village de Qeparo sera proposée, sinon transats et parasols seront disponibles pour profiter d’une mer cristalline.
De nombreuses légendes entourent son personnage. Il fut d'ailleurs le premier à les diffuser, voire à les inventer afin d'accroître la terreur qu'il inspirait. Ses histoires ont été ensuite reprises et amplifiées par Alexandre Dumas pour sa collection de nouvelles Les Crimes célèbres. La fin d'Ali Pacha apparaît aussi de façon romancée dans Le Comte de Monte-Cristo.
Après la visite, nous aurons le plaisir d’assister à un concert polyphonique albanais. Ces chants traditionnels font partie de la musique folklorique du pays et sont inscrits dans la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.
Randonnée dans le vieux village de Qeparo (6,5km - 2h30 – 270m dénivelé

Durant cette journée, vous pouvez vous lancer dans la découverte du parc de Llogara avec une très belle randonnée en direction sommet de Qorres.
De nombreux voyageurs franchissent le col de Llogara et leur regard est généralement attiré par les plages de sable et les eaux bleues de la mer Ionienne. Peu de voyageurs savent que 1040 mètres plus haut, le sommet de Qorres est à portée de main et offre des vues encore plus étonnantes.
Pour atteindre le sommet de Qorres (2030 m), il faut de bonnes conditions physiques. La montée est simple et suit un sentier visible pendant la première moitié de la randonnée. Sur les tronçons supérieurs, le sentier devient plus indistinct, mais la direction est généralement vers le haut. Cela dit, c'est probablement plus prudent d’avoir un GPS, au cas où le brouillard s’invite durant votre marche. Le temps peut changer rapidement dans les montagnes côtières, et il faut prévoir de revenir de la montée en début d’après-midi.

Distance : 9,5Km Dénivelé : +1125m / -1125m

https://fr.wikiloc.com/itineraires-randonnee/llogara-pass-qorre-pass-maja-e-qorres-28506701

Nous poursuivrons notre route vers Tirana. En chemin, nous visiterons le site Apollonia, fondé vers 580ac.
Apollonia a été découvert dans les années 20 par l’archéologue français Léon REY. Ville incontournable dans l’Antiquité, le futur empereur romain Auguste y étudia vers 44 avant JC.
Ardenica est un monastère orthodoxe du XIIe siècle où vous pourrez admirer des fresques des frères Zografi (XVIIIe siècle), inventeurs d’un style unique d’iconographie métissant traditions byzantines et européennes.
Soirée libre à Tirana.

Pour cette dernière étape en Albanie, nous aurons le plaisir de découvrir Tirana. Peuplée depuis l’Antiquité la ville a été véritablement fondée en 1614 par Sulejman Pasha qui y construisit un hammam, une boulangerie et une mosquée. La ville s’est rapidement développée grâce à des artisans qui œuvraient dans de nombreux secteurs : coton, céramique, articles en cuivre, argent ou or. Aujourd’hui, la capitale compose avec son passé marqué par l’esthétique communiste et la vitalité de sa jeunesse.
Visite guidée de BunkArt-1. Bunker antiatomique construit durant la Guerre froide, cette méga structure faisait partie du programme de “bunkerisation” du pays, qui vit l’édification de 175 000 d’après le gouvernement entre 1967 et 1985. La radicalisation du régime dictatorial, après la fin des amitiés albano-soviétique et sino-albanaise, conduisit à l’isolation totale de l’Albanie mais également à la militarisation du territoire pour se protéger des pays limitrophes mais également des grandes puissances comme les USA.
Nous poursuivrons la visite de la capitale avec la découverte de la place Skanderbeg, la mosquée d’Ethem Beu et le « Nouveau marché ».
Après le diner, soirée libre où vous pouvez choisir de flâner dans le quartier de Blloku, ancien quartier réservé à la Nomenklatura communiste et aujourd’hui cœur de la vie nocturne de la capitale.
Nuitée à Tirana (voir liste des hébergements).

En fonction de l’heure de votre vol de retour, vous pourrez poursuivre la découverte de la capitale albanaise puis prendre la direction de l’aéroport.

Vous devrez vous présenter à l’aéroport de Rians-Tirana pour effectuer votre check-in 1h30 avant le décollage prévu de votre avion. Pour vous rendre à l’aéroport depuis votre hôtel à Tirana, il vous faudra prévoir entre 30 et 40 minutes de trajet en fonction du trafic.